Les marins parmi nous sont peu-être bien habitués aux caprices de l’eau qui s’en va de temps en temps pour y revenir quelques heures plus tard mais ici en fluvial un tel comportement est plutôt inhabituel et la marré basse peut durer plusieurs semaines. En effet, pour assurer les entretiens nécessaires au bon fonctionnement de la navigation et pour limiter les chômages en pleine saison, le VNF (organisme chargé de l’exploitation de la plupart des canaux et fleuves) procède chaque hiver à un programme d’entretien des berges et ouvrages. Cette image a été prise en Bourgogne sur le Canal du Centre où les portes de l’écluse et ses vannes ont profité de l’attention des équipes d’intervention. Il est vrai que le VNF est souvent questionné sur l’efficacité de sa politique d’entretien mais les équipes sur le terrain passent les hivers dans des conditions pas toujours agréables pour assurer la navigabilité en periode estivale. Alors “BRAVO” les gars et bon courage. Maintenant, tout ce qu’il nous reste à faire c’est d’attendre le beau temps et une marée montante!

Low tide in Burgundy!
Now the yachties amongst us might be used to mud berths and water dissapearing down the beach and rolling back again with predictable if somewhat inconvenient regularity but we canal boaters find this kind of behaviour rather unusual and low tides tend to last a long time around here! In keeping with a programme of annual maintenance many sections of canal are drained in winter to allow for pilling works to be done, masonry to be repaired, locks to be overhauled and lengths to be visually inspected. Fortunately these works are planned well in advance and boaters usually have plenty of warning to move from their moorings to another pound for the duration of the works. Of course all this is reassuring for the upkeep of the canals, a subject that is closely monitored by the cruising associations. This photograph was taken on the Canal du Centre where lock gates and sluices were receiving the attention of VNF maintenance staff. One has to admit that whilst there is a fair (or unfair) bit of criticism of the VNF maintenance policy the chaps on the ground might spend the warm summer season chatting to boaters and attending the locks but in the winter months they find themselves in the bottom of the cut up to their waders in it. Keep up the good work chaps. Now all we boaters have to do is wait for some warm cruising weather and the tide to turn!